Лаборатория штата Орегон, где ученые плывут по волнам к светлому будущему

На дальней западной окраине кампуса Университета штата Орегон, между зелеными сельскохозяйственными угодьями и спортивной площадкой, находится необычный объект, в котором проводятся эксперименты, которые могут спасти человечество. Она называется Лаборатория исследования волн в Огайо-Хинсдейле, и это одно из немногих мест в мире, где инженеры могут построить береговую линию на заказ.

Расположенное внутри двух пещероподобных складов, это место наполнено эхом прибоя и легким запахом хлора в воздухе. Склад делит пополам длинный узкий желоб с бурлящей водой, его цементные стены усеяны приборами и увенчаны моторизованным подиумом, который скользит по рельсам по неспокойным волнам. Этот уникальный научный инструмент, получивший название «Большой волновой лоток», является крупнейшим в своем роде в Северной Америке. Его размеры составляют 12 футов в ширину и 342 фута в длину — примерно как длина футбольного поля — и ведут себя как идеальный кусочек мелководного прибрежного океана.

На одном конце лотка массивные гидравлические поршни, прикрепленные к широкому плоскому веслу, могут генерировать волны высотой до пяти с половиной футов каждые пять секунд. На другом конце дно желоба круто поднимается вверх, образуя узкий бетонный пляж. Волна за идеальной волной разбивается о каменистое дно, вспениваясь и выплескиваясь обратно, точно так же, как это было бы на близлежащем побережье Орегона.

На объекте также находится не менее впечатляющий бассейн с направленными волнами шириной 87 футов и длиной 160 футов, получивший прозвище «стальной пляж». Его «береговая линия» выложена перестраиваемыми металлическими пластинами, а приливы генерируются 29 отдельными гидравлическими веслами. Иногда металлические пластины заменяют моделями прибрежных городов с крошечными домами и людьми, которые будут уничтожены миниатюрными катастрофическими наводнениями. Время от времени на стальной пляж обрушиваются искусственные цунами, настолько мощные, что сотрясают окна офисов на другой стороне здания.

Любой, кто пользуется лабораторией волновых исследований, имеет подготовленный гидрокостюм. Исследователям часто приходится плавать или кататься на байдарках, чтобы получить доступ к своим экспериментам.

На протяжении 50 лет инженеры и провидцы использовали лабораторию, чтобы узнать обо всем: от физики гидродинамики до того, что происходит, когда цунами обрушивается на мост. Это место, где предприниматели и ученые могут забронировать время для работы с оборудованием вместе со машинистами и студентами. Но в наши дни многие эксперименты лаборатории сосредоточены на одном: как изменение климата быстро меняет береговые линии по всему миру и что могут сделать прибрежные сообщества, чтобы защитить себя.

Директор лаборатории Педро Ломонако прислоняется к влажной стене большого волнового канала, его волосы цвета соли и перца слегка взлохмачены на ветру, подгоняемом волнами. Всю свою карьеру он изучал прибрежную среду, руководил лабораториями гидротехники в Европе и Канаде, прежде чем перешел в Лабораторию исследования волн здесь, в Корваллисе. Но увлечение Ломонако взаимодействием воды и земли началось гораздо раньше. Выросший в Мексике, он всегда любил посещать пляж. «Долгое время я хранил песок со всех пляжей, которые посещал, в маленьких канистрах из-под пленки», - говорит он. «Но тогда это оказалось слишком тяжело, чтобы носить с собой».

У Ломонако доброжелательная атмосфера серфера, но он описывает волны с точностью инженера, подробно описывая, как ученые измеряют каждую волну с помощью множества датчиков.

Пока он говорит, я замечаю, что волны потока делают что-то странное. Их края ломаются сильнее и раньше, чем центры. В учреждении, занимающемся созданием идеальных волн, это кажется странно неточным. Ломонако ухмыляется и указывает на группу исследователей, собравшихся вокруг ряда компьютеров примерно на полпути от нас. Их экспериментальный прототип, являющийся частью проекта защиты побережья под названием Emerald Tutu, гасит волны, отнимая у них часть энергии, прежде чем они разобьются о цементный берег.

Я не уверен, что я ожидал увидеть, когда присоединился к команде, но это не была комковатая коричневая капля шириной 5 футов, плавающая в воде, обернутая паутиной и усыпанная надувными лодками «Розовая пантера». Длинные пластиковые щупальца тянутся снизу, словно виниловые водоросли. Используя специальные камеры и излучатели звуковых волн, встроенные в лоток, они измеряют высоту воды и хаотические течения.