Змеиная история змеиного масла, или как я купил змеиное масло на Amazon.com

Змеиное масло, купленное на Amazon.com. (Фото: Элла Мортон)

Купить змеиное масло в 2015 году на удивление легко. Поиск по запросу «змеиное масло» на Amazon дает 2716 результатов, многие из которых не жидкие, но 16 масел относятся только к категории «красота». И это не считая всех немедицинских вариантов, таких как змеиное масло, которое можно купить в качестве «смазки для оружия». («Всего несколько капель Genuine Snake-Oil-Prime, и ваша палочка будет работать как новая», — говорится в описании.)

В исследовательских целях я выбрал вариант по скромной цене с загадочной этикеткой. Эта бутылка змеиного масла объемом 1 унция, предназначенная для кожи, обойдется вам в 8,75 доллара, а при ускоренной доставке заказ, размещенный в пятницу днем, доставляет небольшой контейнер в ваш почтовый ящик менее чем через 48 часов.

Названный «смягчителем кожи», он пахнет гораздо более рыбным, чем вы можете себе представить. На странице Amazon описание скудное, хотя оно написано как на английском, так и на испанском языках: «Это масло прекрасно воздействует на кожу. Используйте в качестве увлажняющей формулы, чтобы смягчить кожу». Есть только четыре отзыва покупателей, некоторые из них явно саркастические (Йоло МакСваггинс: «Он не только избавил меня от прыщей, но и вылечил мой рак, а мой врач только что сказал мне, что я больше не ВИЧ-инфицирован»). это должно делать именно? И почему оно такое острое?

Когда я посмотрел на список ингредиентов, все стало понятно. В рецепте всего два компонента: рыбий жир и минеральное масло. Никаких змей. По сути, это идеальное змеиное масло.

Змеиное масло уже давно рассматривается, как в прямом, так и в переносном смысле, как продукт, который обещает миру, но ничего не дает. Если вам продают «змеиное масло», вас обдирает торгаш — будь то шарлатан-доктор на передвижном карнавале или сомнительный политик, агитирующий за голоса.

Но история змеиного масла, самого вещества, немного сложнее: среди всех обманов и мошенничеств есть кое-какие проблески истины.

Использование змеиного масла в качестве местного обезболивающего средства в Америке, скорее всего, возникло благодаря китайским иммигрантам, которые приехали в Соединенные Штаты в 1860-х годах, чтобы помочь в строительстве Трансконтинентальной железной дороги. По данным NPR: «Рабочие натирали суставы маслом, которое веками использовалось в Китае, после долгого тяжелого рабочего дня. История гласит, что китайские рабочие начали делиться маслом с некоторыми американскими коллегами, которые удивлялись эффекту. ."

Реклама St. Jacobs Oil в журнале Boone County Recorder за 1908 год. (Фото: Public Domain)

К концу XIX века некоторые предприимчивые американцы занялись торговлей змеиным маслом, с одним ключевым отличием: в то время как китайское змеиное масло получали от китайских водяных змей, версия в США ассоциировалась с гремучими змеями, коренными американцами и Западом.

В 1890-х годах житель Род-Айленда по имени Кларк Стэнли начал продавать свою собственную мазь из змеиного масла. В своих рекламных материалах Стэнли, самопровозглашенный «Король гремучих змей», утверждал, что узнал «секрет змеиного масла» от знахарей хопи, когда тусовался в дебрях Техаса в 1870-х годах. Он хвастался, что его масло было «самой сильной и лучшей мазью, известной как лекарство от всех болей и хромоты». Ревматизм, невралгия, зубная боль, растяжения связок, обморожения и боли в горле были среди многих болезней, от которых, как утверждал Стэнли, помогало змеиное масло.

«Чудесное обезболивающее средство»: линимент «Змеиное масло» Кларка Стэнли, конец 1800-х годов. (Фото: Коллекция змеиного масла Никелла/Центр справочных библиотек)

В конце 19-го века, когда героин продавался как безрецептурное средство от кашля, мазь со змеиным маслом была одним из целого ряда «запатентованных лекарств»: микстуры и таблетки, тоники и настойки, которые в своей бурной рекламе утверждали, что чтобы решить все ваши проблемы. В ту эпоху не существовало федеральных правил, регулирующих использование таких веществ, а это означало, что продавцы могли предъявлять любые претензии, какие пожелают, без необходимости беспокоиться о таких вещах, как клинические испытания или научная обоснованность.

Затем последовал Федеральный закон о пищевых продуктах и ​​лекарствах, принятый правительством Соединенных Штатов в 1906 году и призванный предотвратить «производство, продажу или транспортировку фальсифицированных, неправильно маркированных или ядовитых или вредных продуктов питания, лекарств, медикаментов и спиртных напитков». Однако эффект от принятия этого закона не был немедленным. Прошло десять лет, прежде чем Стэнли пришел в себя. В 1916 году Химическое бюро обнаружило, что так называемое змеиное масло Короля Гремучих Змей состояло «в основном из легкого минерального масла (нефтепродукта), смешанного примерно с одним процентом жирного масла (вероятно, говяжьего жира)», сопровождаемого «возможно, следами камфоры и скипидара». Стэнли был оштрафован на 20 долларов за мошенническую рекламу.