Как София Гомес Вильяфанье пробилась к вершине гравийных гонок

Суперзвезда гравия откровенна, бесстрашна и нацелена на успех.

Три ведущие женщины катаются по холмам национального памятника Форт-Орд в калифорнийском заливе Монтерей, реагируя на ускорение друг друга, плавно скользя по скоплениям чапараля и дубовым лесам и обратно. Группа растягивается и отшатывается, когда гонщики ныряют на спуски и преодолевают повороты, высохшие колеи, рыхлые камни и песок, которые могут вывести их из борьбы.

Болельщики опередили старт-финиш гонки Fuego 80K XC 2022 года на велофестивале Sea Otter Classic на гоночной трассе Laguna Seca Raceway, куда вскоре прибудут профессиональные гонщики после двух кругов трассы для беговых лыж старой школы. Гонка является первой в первой серии Гран-при Life Time, состоящей из шести трасс для бездорожья (горный велосипед и гравий), где 60 профессиональных гонщиков будут бороться за призовой фонд в размере 250 000 долларов.

Трасса Фуэго, высота которой достигает 5700 футов с короткими резкими подъемами, традиционно плавная, с несколькими слепыми поворотами, травянистыми холмиками и песчаными дюнами, которые выходят на трассы. Это не технический курс — никаких падений, прыжков и альпинариев — но он быстрый. Есть только два участка, на которых гонщики могут атаковать: Херл-Хилл, крутой участок однопутной дороги длиной в полмили; и Лукаут-Ридж, который менее крутой, но имеет длину две с половиной мили, и его прохождение может занять до 20 минут (если вы в гоночной форме) перед последним пятимильным рывком до финиша. Лучшие женщины в этой гонке преодолевают ее за 15 минут или меньше.

Это теперь последний раз, когда гонщики преодолевают Лукаут-Ридж, его гребень освещен ранним апрельским солнцем, которое показывает, что троица замедляется, когда уклон снова поднимается. На снимке с дрона видно, как Алексис Скарда изо всех сил пытается оставаться на связи. И по мере того, как солнце становится все жарче, катящаяся лента грязи между Софией Гомес Вильяфанье и Морией Уилсон перед ней становится длиннее. Уже ехав в усиленном темпе, ноги Софии молчат, подчиняясь ее требованиям.

Всего двумя неделями ранее София вернулась из Южной Африки на волне уверенности после превосходного выступления на Absa Cape Epic вместе со своей товарищем по команде Specialized Factory Racing Хейли Баттен. Пара выиграла генеральную классификацию в семидневной многодневной гонке на горных велосипедах протяженностью 430 миль, отстав от команды, занявшей второе место, на 12 минут и, что более важно, на 47 минут отставая от многократной чемпионки мира Полины Ферран-Прево. и ее товарищ по команде Робин де Гроот, выступавшая тогда за BMC.

Но на этот раз она одна и финиширует на 20 секунд позади Уилсона. «Это последний раз, когда я так сдаюсь конкуренту», - говорит позже София вращающейся видеокамере, в переодетой одежде и в бейсболке Specialized, освещенной в драматической исповедальной манере. Запись в конечном итоге появится в «Зове жизни», документальном сериале, рассказывающем об избранной группе гонщиков, включая Софию, принимавших участие в Гран-при.

29-летняя девушка, имеющая двойное гражданство Аргентины и США, признает, что неуверенность в себе является ее самым сильным конкурентом. «Я хочу участвовать в гонках и знать, что выложился на 110 процентов и схожу с дистанции только тогда, когда мои ноги действительно испорчены, а не тогда, когда мой разум готов сдаться».

В течение следующего месяца тренировок в рамках подготовки к гонке Garmin Unbound Gravel в начале июня София будет прокручивать в голове сценарии, визуализируя все, что может произойти во время гонки, и то, как она будет реагировать на каждое испытание. Она будет представлять, как постоянно ускоряется, преодолевая дискомфорт, чтобы закрыть воображаемые пробелы.

Гонка Unbound, стартующая и финиширующая в Эмпории, штат Канзас, и пересекающая печально известные Флинт-Хиллз, является, пожалуй, самой сложной гонкой в ​​серии Life Time. И 200 миль, определенно самая длинная. София впервые пробежит такую ​​дистанцию. И после нескольких дней пробега в сто миль, предписанных ее тренером, она спрашивает себя: «Это только половина Unbound… Во что я ввязалась?»

В день соревнований София выбирает для своего 52-сантиметрового Specialized Crux рюкзак для питья, седельную сумку, сумку с верхней трубкой и набор аэродинамических рулей. Оказавшись на позиции, она мчится по изрытой, щебнистой грязи, пронизывающей прерии Канзаса, ее маленькое тело зависает над кабиной в молитвенной позе на фоне зловещего серого неба, плечи расслаблены, спина ровная.