Viva Tubes, Истгемптон, поставщик вакуумных ламп для винтажной и высокой музыки.

Дэвид Мелл — владелец компании Viva Tubes в Истгемптоне, занимающейся производством старинных электронных ламп и аудиозапчастей. (Дон Тригер / Республиканец) 11.01.2023

ИСТХЕМПТОН – В мире, которым правят микрочипы, клиенты Дэвида Мелла в Viva Tubes жаждут мягкого электрического гула и теплого звука старомодной аналоговой вакуумной лампы.

Лампы — простые устройства, которые контролируют поток электрического тока в высоком вакууме между двумя электродами, содержащимися в стекле, — это 120-летняя технология, которая начала исчезать из повседневного использования, когда в конце 1950-х годов в радиоприемниках и телевизорах появились переводчики.

Но Мелл, 33-летний основатель и владелец Viva Tubes в Истгемптоне, говорит, что лампы по-прежнему используются в большинстве гитарных усилителей среднего и высокого класса.

«Зайдите в любой гитарный магазин, например Music Center, и вы увидите, что в любом усилителе стоимостью более нескольких сотен долларов есть лампы», — сказал Мелл, сам музыкант. «Немногие люди осознают это, кроме тех, кто работает в индустрии или музыкантов. Звук лучше, чем у полупроводниковой электроники. Разница — день и ночь».

Цены на трубки варьируются от 20 до 100 долларов и более за штуку.

Владельцы другого высококачественного аудиооборудования, записывающего оборудования и домашних стереоусилителей, где ретро-схемы получили название «hi-fi», также используют электронные лампы.

«Любой, кто одержим звуком и тембром, — сказал он, — захочет что-нибудь с лампами».

Мелл также продает коллекционерам винтажное оборудование, выпущенное до 1970-х годов, в том числе большие настольные радиоприемники в соборном стиле эпохи «Фиббер МакГи и Молли» 1930-х годов.

«У нас действительно есть все», — сказал Мелл. «И мы действительно одна из немногих трубных компаний в стране, которая это делает».

По его словам, существуют сотни брендов и моделей. В их число входят некоторые компании с яркими названиями, например, немецкий бренд Telefunken.

В число этих клиентов входят известные музыканты или, по крайней мере, гитарные техники и звукорежиссеры, работающие с громкими именами.

«С моей стороны было бы неправильно отказываться от названия», - сказал он.

Уроженец Уилбрахама, он начал свой бизнес около 15 лет назад, будучи подростком, собирая старые трубки на распродажах недвижимости и блошиных рынках и продавая их на eBay и Amazon.

Момент лампочки (в конце концов, лампочки похожи на электронные лампы) для Мелла наступил, когда он понял, что может найти недавно изготовленные лампы и продавать их через Интернет.

«Я могу заказывать оптом и не находить несколько тюбиков одновременно», — сказал он.

Но война России с Украиной усложнила цепочку поставок Mell.

Компания Electro-Harmonix принадлежит американцам, но ее лампы производятся в России. Этот завод поставляет 80% трубок в мире.

Электронные лампы JJ производятся в Словакии, что составляет 15% поставок. Словацкая фабрика в настоящее время находится на двухлетнем отсроченном заказе из-за сбоев в поставках продукции из России.

Псване из Китая составляет 5% поставок, но эта цифра растет, сказал Мелл.

Viva Tube — это больше, чем просто реселлер. Мелл и его сотрудники проверяют и сопоставляют трубки друг с другом.

«Все эти лампы — несовершенные аналоговые устройства», — сказал он. «Электроны физически движутся, и все они выдают немного разное напряжение и мощность».

Это означает, что клиенты полагаются на то, что компания Mell продаст им соответствующий набор ламп, чтобы их оборудование звучало как можно лучше.

По его словам, подбор и замена ламп само по себе является хобби, поскольку клиенты одержимо меняют лампы и совершенствуют свою настройку.

«Некоторые говорят: «Это мой набор ламп для джаза, это мой набор ламп для рока». Это настолько навязчиво», — сказал он.

Этот процесс восходит к бесплатным машинам для тестирования ламп, которые раньше стояли в магазинах скобяных изделий и бытовой техники, чтобы люди могли устранять неполадки в своих телевизорах и радиоприемниках.

«У меня есть один из тех винтажных тестеров в нашем маленьком торговом центре», - сказал он.

Сейчас у Viva пять сотрудников, и Мелл рассматривает возможность расширения здания, которое он только что купил, на Мейн-стрит в Гринфилде. Это бывшее здание Сберегательного банка «Наследие», а совсем недавно — кампус общественного колледжа Гринфилд в центре города по адресу 270 Main St.